Den omvälvning som den nya högern i USA med president Donald Trump i spetsen nu genomför på olika områden är så oerhörd att den är svår att ta in. När det gäller vetenskap är det närmast en krigsförklaring. Kraftiga nedskärningar har drabbat myndigheter som bedriver och finansierar forskning.
Vaccinskeptikern Robert F Kennedy har blivit hälsominister och wrestlingmiljardären Linda McMahon har utsetts till utbildningsminister, med uppdrag att avskaffa utbildningsdepartementet. Hon har redan hunnit göra sig av med halva personalstyrkan.
”Akademisk frihet verkar bara gälla för den som har samma uppfattning som president Trump.”
Akademisk frihet verkar bara gälla för den som har samma uppfattning som president Trump. En presidentorder förbjuder allt som har att göra med mångfald, jämlikhet, inkludering och klimat, något som också äventyrar miljarder dollar i federala anslag till universitet och forskningsinstitut.
Till stora delar förefaller den här politiken helt vettlös. Men om man ser den som del i en revolutionär process där revolutionärerna vill riva ner allt de hatar blir den mer begriplig.
Vad som ska komma sedan verkar mindre intressant, särskilt som de ideologiska strömningar som samlas bakom Trump inte är eniga om målet. Det de är överens om är fienden: den liberala eliten, utbildad vid liberala elituniversitet, och de institutioner den behärskar.
Det står klart att Trump-administrationen rör sig i riktning mot autokrati. På den vägen gör administrationen sitt bästa för att sätta det demokratiska systemet ur spel och dränka allmänheten i desinformation.
Därför är det helt logiskt att den nya administrationen ägnar stor energi åt att angripa forskning och högre utbildning i USA; fakta och självständigt kritiskt tänkande är hinder på vägen för Trump 2.0.
De olika åtgärderna har sänt chockvågor genom den amerikanska akademin och skapat kaos inom åtskilliga forskningsorganisationer i USA. De riskerar även att ge svallvågor i det akademiska systemet i hela världen. De lättrörliga studenterna har redan reagerat, ansökningarna från internationella studenter minskar i USA och ökar i exempelvis Storbritannien.
”Det kan vara början till slutet för USA som ledande forskningsnation.”
Även om det finns en logik bakom Trump-rörelsens angrepp på allt den avskyr inom forskning och högre utbildning är det så nära man kan komma ett självskadebeteende på samhällsnivå. Följden kan bli svåröverskådliga konsekvenser för den vetenskapliga utvecklingen. Det kan vara början till slutet för USA som ledande forskningsnation.
Men konsekvenserna stannar inte i USA. När Trump, exempelvis, slaktar stora delar av hälso- och klimatforskningen drabbar det beredskapen mot nya pandemier och klimatkatastrofer globalt sett.
För att i möjligaste mån minimera skadorna på det internationella vetenskapssamhället måste andra länder ta ett kliv framåt. Det kanske främst gäller Europa, i samarbete med andra demokratiska länder.
