Medborgarforskning har blivit allt mer uppmärksammad. En som har koll är Dick Kasperowski, lektor i vetenskapsteori vid Göteborgs universitet. Han leder ett stort tvärvetenskapligt, fyraårigt projekt i ämnet, finansierat av Marianne och Marcus Wallenbergs stiftelse.
Han berättar att man kan dela upp medborgarforskning i flera olika grenar. En är att vetenskapen ber icke-forskare om hjälp. Sedan 1960-talet har amatörer hjälpt forskare att samla in data, särskilt vanligt är det med observationer av fåglar.
– Fåglar är en viktig miljö- och klimatindikator. Om det plötsligt saknas en fågelart är det ett tecken på att något är fel, säger Dick Kasperowski.
Samlar data om galaxer, miljöproblem och buller
Tidigare har forskarna ofta inte talat om att uppgifterna samlats in av amatörer, eftersom man varit rädd att tillförlitligheten i uppgifterna skulle ifrågasättas. Det har ändrats när internet och smarta telefoner har gjort insamlandet av uppgifter mycket enklare och tillförlitligare. Och med tillkomsten av big data har typen av uppgifter som forskare kan be allmänheten om hjälp med ökat.
Ett exempel är att kategorisera galaxer. Moderna teleskop genererar enorma mängder data som inte kan bearbetas med datorer och som forskare inte har en chans att hinna med själva. Dick Kasperowski nämner Oxfordprojektet www.zooniverse.org som har en mycket låg tröskel för allmänheten att delta.
– All vetenskap som jobbar med stora datamängder kan ta hjälp av frivilliga, säger han.
En annan typ av medborgarforskning innebär att amatörer själva använder vetenskapliga metoder, även kallat street science. Genom billiga mätinstrument eller appar till mobilen går det enkelt att logga luftföroreningar, miljögifter eller buller.
– Människor kan använda data om sin omgivning för att sätta tryck på myndigheter och företag. Jag tror att det här kommer att bli en viktig förändring i den demokratiska processen, och leda till mer medborgarinflytande. Personligen tycker jag att det här är den mest spännande delen av medborgarforskning, säger Dick Kasperowski.
